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庫存控制和管理是供應鏈管理的重要內容，實際上，供應鏈管理理論的發展最初就是從解決供應鏈企業存在的庫存問題開始的。供應鏈管理理念已經引入較長時間了，但更多的工廠企業并沒有具體實施，企業庫存管理仍然是傳統的庫存管理方法，因此，供應鏈精益管理理論的應用還有巨大的空間。
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供應鏈管理，就是指在滿足一定的客戶服務水平的條件下，為了使整個供應鏈系統成本達到最小而把供應商、制造商、倉庫、配送中心和渠道商等有效地組織在一起來進行的產品制造、轉運、分銷及銷售的管理方法。從上述定義中，我們能夠解讀出供應鏈管理包含的豐富內涵。
首先，供應鏈管理把產品在滿足客戶需求的過程中對成本有影響的各個成員單位都考慮在內了，包括從原材料供應商、制造商到倉庫再經過配送中心到渠道商。不過，實際上在供應鏈分析中，有必要考慮供應商的供應商以及顧客的顧客，因為它們對供應鏈的業績也是有影響的。
其次，供應鏈管理的目的在于追求整個供應鏈的整體效率和整個系統費用的有效性，總是力圖使系統總成本降至最低。因此，供應鏈管理的重點不在于簡單地使某個供應鏈成員的運輸成本達到最小或減少庫存，而在于通過采用系統方法來協調供應鏈成員以使整個供應鏈總成本最低，使整個供應鏈系統處于最流暢的運作中。
第三，供應鏈管理是圍繞把供應商、制造商、倉庫、配送中心和渠道商有機結合成一體這個問題來展開的，因此它包括企業許多層次上的活動，包括戰略層次、戰術層次和作業層次等。
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在傳統的企業庫存管理是基于單個企業自身的成本優化，從采購成本和訂貨成本出發，確定經濟訂貨批量(EOQ)和訂貨點(ROP)。從單個企業的角度看，這種方法有實用性，而且長期許多企業都是這樣應用的。但是，供應鏈管理環境下，從供應鏈整體看，傳統方式的單一企業庫存管理方法仍然存在許多改善空間。
從庫存功能可以看出，持有一定的庫存是非常必要的，可是如果整條供應鏈各個節點都獨立持有自己的庫存，雖然各個節點采用EOQ模型可以使得單個節點本身的庫存成本最小化，但是從供應鏈全局整體的角度來看這種方式并不可取。
因為它僅僅是各個節點的最優化，而不是整個供應鏈的最優化，影響了供應鏈的優化運行。因此，應該尋求一種新的合理的庫存管理系統，突破傳統的條塊分割的管理模式，以系統的、集成的管理思想進行庫存管理，以使供應鏈系統能夠獲得同步化的運作。
在過去組成組成供應鏈的各個經營者與各自的客戶(需求方)之間缺乏必要的信息交換，因此從供應鏈整體來看，過去這種傳統交易方式導致的不必要庫存給企業增加了成本，而這些成本通過各個環節的傳遞，最終將反映在銷售給客戶的產品價格上，從而降低顧客滿意度。因而在供應鏈范圍進行庫存管理，不僅可以降低庫存水平，從而減少資金積壓和庫存維持成本，而且還可以提高客戶的滿意度。
隨著供應鏈的形成，企業間的關系從過去建立在客戶交易基礎上的關系向基于共同利益的協作伙伴型關系轉變，供應鏈各個經營者間交換信息，協調進行庫存管理成為可能，而先進的庫存管理方法和技術的出現使這種可能變為現實。因此，在供應鏈上實行銷售時點數據(POS)信息共享，使供應鏈每個階段都能按照顧客要求進行更加準確的預測，從而減少需求預測變動性，減少牛鞭效應。
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許多公司對所有的庫存品采用統一的庫存控制策略，簡單的“一刀切”，沒有根據庫存品的性質特點進行分類，從而也就不能反映供應與需求中的不確定性。因此我們應從供應鏈管理的角度出發，比如說具有非常強銷售季節性的空調的庫存管理就應該在銷售旺季前保有相當的庫存，而在淡季持有少量或不持有庫存。此外，可通過ABC分類法分類，確定不同的庫存控制策略。
為了應付不確定性，供應鏈的各個節點企業都設有一定的安全庫存，這在運作中是必要的。在供應鏈管理環境下的庫存優化的目標有兩個：一個是降低供應鏈整體成本；另一個就是提高客戶服務水平。而后者在現今日趨激烈的市場競爭中變得越來越重要。
供應鏈管理強調企業間的合作，建立長期、互利的戰略伙伴關系，而不再是以往的短期的、追求單方效益最大化的交易競爭關系。企業與供應商的合作時間長短在一定程度上可以反映供應鏈的結構穩定性以及供需雙方合作的緊密程度，良好的供應鏈結構應具備較穩定的供需合作關系。